اكتشف علماء بقايا عظام بشرية ضخمة في قاع مضيق بينغو الفاصل بين تايوان والبر الرئيسي الصيني، في اكتشاف قد يقدم أدلة جديدة حول حجم وانتشار بعض سلالات البشر القدماء خلال العصر الجليدي.
وبحسب دراسة أجراها باحثون من جامعة طوكيو، شملت البقايا أجزاء من عظم الفخذ وعظم الساق، وتشير التقديرات الأولية إلى أن أصحابها كانوا من بين أطول البشر المعروفين في تلك الحقبة.
وقدّر الباحثون أن صاحب جزء من عظم الفخذ بلغ طوله نحو 180 سنتيمتراً، بينما يعود عظم الساق إلى فرد يُقدّر طوله بنحو 190 سنتيمتراً، وهي أطوال لافتة مقارنة بالبشر الذين عاشوا خلال تلك الفترة.
ويرجح العلماء أن تكون البقايا مرتبطة بسلالة الدينيسوفان، وهي مجموعة من البشر القدماء عاشت في مناطق واسعة من آسيا، ويُعتقد أن بعض أفرادها كانوا يتمتعون ببنية جسدية كبيرة.
وساعدت البروتينات المحفوظة داخل العظام على تحديد بعض المؤشرات البيولوجية، فيما أظهرت التحليلات أن أصحاب البقايا ينتمون إلى سلالة انفصلت عن الخط التطوري للنياندرتال قبل نحو 550 ألف عام.
إلا أن تصنيف البقايا لا يزال غير محسوم، إذ لم يتمكن الباحثون حتى الآن من استخراج حمض نووي صالح للتحليل منها، ما يجعل تحديد هوية أصحابها بدقة أمراً مفتوحاً أمام مزيد من الدراسات.
ويشير حجم العظام إلى أن أصحابها ربما كانوا من الذكور، وفق التقديرات الأولية، لكن الباحثين يحتاجون إلى أدلة إضافية لتأكيد ذلك.
ويكتسب الاكتشاف أهمية خاصة بسبب موقعه الجغرافي، إذ قد يشير إلى أن نطاق انتشار الدينيسوفان في آسيا كان أوسع بكثير مما كان يُعتقد سابقاً، بعدما ارتبط وجودهم في السابق بشكل رئيسي بمناطق مثل سيبيريا وشرق آسيا.
كما يفتح العثور على هذه البقايا في مضيق بينغو الباب أمام احتمال وجود مجموعات بشرية قديمة أخرى في مناطق من شرق آسيا لم تحظَ بدراسة كافية حتى الآن.
