أظهرت دراسة أمريكية حديثة وجود فجوة واضحة في متوسط العمر المتوقع للأشخاص المصابين باضطراب طيف التوحد، إذ يبلغ متوسط العمر المتوقع عند الولادة لديهم نحو 64.9 عاماِ، أي أقل بـ5.6 أعوام من المستفيدين غير المصابين بالتوحد من برنامج «ميديكيد»، وبنحو 13.8 عاماً مقارنة بعامة السكان في الولايات المتحدة.
وأجرى الدراسة باحثون من كلية «ميلمان» للصحة العامة بجامعة كولومبيا وجامعة كولورادو «أنشوتز»، ونُشرت نتائجها في مجلة JAMA Network Open، بالاعتماد على بيانات أكثر من مليوني شخص مصاب بالتوحد ومشمولين ببرنامج «ميديكيد» بين عامي 2000 و2020، سُجلت بينهم 18,268 حالة وفاة.
ورغم ارتفاع متوسط العمر المتوقع من 63.9 عاماً خلال الفترة 2000-2004 إلى 65.6 عاماً بين 2015 و2019، بقيت الفجوة قائمة مقارنة بغير المصابين بالتوحد.
كما أظهرت النتائج أن خطر الوفاة لدى المصابين بالتوحد كان أعلى بنسبة 44%، مع تسجيل مخاطر مرتفعة مرتبطة بأسباب عدة، بينها الإنفلونزا وسوء التغذية والالتهاب الرئوي والغرق.
وأشارت الدراسة إلى أن الفجوة كانت أكبر لدى النساء المصابات بالتوحد عند مقارنتهن بالنساء من عامة السكان، ويرتبط ذلك جزئياً بارتفاع معدلات الاضطرابات النفسية المصاحبة وما يرتبط بها من وفيات إضافية.
وقال الباحثون إن جزءاً كبيراً من الوفيات الزائدة قد يكون قابلاً للوقاية، من خلال تعزيز الرعاية الصحية الأولية والدعم الاجتماعي والخدمات الصحية المقدمة في المنازل والمجتمع، مؤكدين أن النتائج تبرز الحاجة إلى الحد من الفوارق الصحية وتحسين مستوى الرعاية والخدمات المقدمة للأشخاص المصابين باضطراب طيف التوحد.
